Hayley Todesco y su filtro para residuos toxicos a base de arena y bacterias

Hayley Todesco en el laboratorio de la Universidad de Calgary

Hayley Todesco de 18 años, finalizo el 12° grado del Queen Elizabeth Junior/Senior High School en Calgary, Canada. Ha sido elegida como la ganadora de la feria de ciencias de Google para Canada por la invencion de un novedoso filtro para eliminar los compuestos toxicos de la extraccion de asfalto.

Durante la extraccion del asfalto de las rocas arenosas se produce una mezcla llamada arenas petroliferas de relaves (oil sands tailings), cuyo componente mas toxico es el acido naftenico, que no es biodegradable y es un riesgo ambiental de larga duracion. No existe un metodo quimico o fisico para eliminar eficientemente los compuestos toxicos. El metodo convencional para tratar estos residuos es usar biorreactores a base de plancton. El metodo propuesto por Hayley consiste en utilizar un biofilm compuesto por bacterias y arena. Las bacterias usadas son Acidovorax sp, Pseudomonas sp y Xanthobacter sp. El metodo propuesto por Hayley es 14 veces mas rapido que el metodo convencional de los biorreactores de plancton.

Hayley no tenia acceso a las bacterias o a las arenas de relaves cuando inicio su proyecto, y para ello solicito ayuda a los laboratorios de la Universidad de Calgary. Hayley necesito 7 meses y 120 intentos con diferentes diseños para lograr un sistema funcional. Contruccion e ingenieria fueron las pasos mas dificiles de su trabajo. En total fueron necesarios 2 años para completar el proyecto, incluyendo la experimentacion y analisis. Cada muestra usada para el analisis necesitaba varios minutos de vigorosas sacudidas. Cuenta Hayley que sus brazos se volvieron realmente fuertes despues de 2 años en el laboratorio. Hayley pasaba 3 o 4 horas en la universidad luego de salir del colegio, y las vacaciones de marzo las paso en la universidad.

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From waste to water: biodegrading Naphtenic Acids using novel sand bioreactor

CBC News

LifeStraw un filtro de agua portatil que salva millones de vidas

Dos adultos beben usando el filtro LifeStraw

Este filtro es ideal para camping, viajes, casos de emergencia. Basicamente es un tubo de 31 cms con un diametro de 3 cms, se aspira por la parte superior como si se tratara de una pajita de refrescos, o una bombilla para tomar mate. Un primer filtro deja pasar solo particulas menores a 100 micrones, un segundo filtro lo reduce a 15 micrones. El paso siguiente es una camara con granulos revestidos de iodo para matar las bacterias. Y el paso siguiente es el carbon activado que mejora el sabor del agua y elimina otras bacterias.


El fabricante de este producto se ha comprometido a suministrar agua potable a un estudiante en Africa por un año por cada filtro que es vendido. Mas 157000 estudiantes en Kenya han sido beneficiado con esta campaña. El uso de este filtro ha ayudado a combatir el colera, fiebre tifoidea, diarrea, parasitos y criptosporidiosis. En las escuelas que usan este filtro se han reducido drasticamente los casos de diarrea. Desde 2005 estos filtros han sido distribuidos en todos los grandes desastres internacionales y en numerosas campñas de salud publica.

Es muy positivo que los fabricantes busquen no solo beneficiar a sus accionistas, sino al resto de la humanidad, que esten comprometidos con el medio ambiente y con la sociedad. Invertir en los niños es la mejor inversion.

Caracteristicas del filtro

• puede filtrar mas de 1000 litros de agua
• elimina el 99.9999 de las bacterias presentes en el agua , incluyendo el E-coli
• elimina el 99.9% de los parasitos protozoarios del agua, como Giardia y Criptosporidium
• reduce la turbiedad, filtra hasta 0.2 micrones
• no usa productos quimicos ni tiene quimicos perjudiciales
• no usa electricidad ni tiene partes moviles
• alta durabilidad
• facil de limpiar
• usada en todo el mundo desde 2005
• premiado y reconocido mundialmente
• tiene un costo de menos de 20 dolares por unidad
• su deficiencia es que no elimina sustancias quimicas

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Generacion de electricidad a partir de la orina

Pee-power retrete experimental de West England University

La universida britanica West England ha desarrollado un toilet experimental, apodado Pee-Power, que puede generar electricidad a partir de la orina human. El proyecto cuenta con el apoyo de Oxfam y podria ser usado en campos de refugiados. El primer prototipo fue instalado cerca del bar del campus universitario de Bristol.

El prototipo de urinario Pee-Power es el resultado de una colaboración entre investigadores de la UWE Bristol y Oxfam. El proyecto pretende poner a prueba la eficiencia de un nuevo tipo de retretes modulares que podrían instalarse en campos de refugiados, donde el suministro de electricidad es deficiente.

Funcionamiento

Las primeras pruebas muestran que la electricidad producida gracias a una célula de combustible -una especie de batería- microbiana alimentada por la orina puede producir la energía eléctrica necesaria para iluminar la propia instalación. Los promotores recuerdan que en los campos de refugiados, los retretes muy a menudo no disponen de iluminación artificial, provocando una notable incomodidad sobre todo para las mujeres.

"Las células de combustible microbianas funcionan mediante el empleo de microbios vivos que se alimentan de orina (combustible) para su propio crecimiento y mantenimiento. Esta especie de bateria "capta una parte de la energía bioquímica que se desprende del crecimiento microbiano y lo convierte directamente", ha explicado el profesor Ioannis Ieropoulos. Con cierta ironia, el equipo denomina este proceso como producción de urinotricidad o Pee-Power.

El pofesor Ieropoulos estima que el retrete Pee-Power puede ser relativamente barato de porducir. Comenta que "una bateria de celulas microbianas puede fabricarse por alrededor de 1.57USD, y una unidad pequeña como la del prototipo podria costar unos 942USD, y  tiene la ventaja adicional de que esta tecnologia en teoria funcionaria para siempre."

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